Comboio turístico promove encontro com as delícias e as paisagens de uma província ainda pouco explorada pelos turistas estrangeiros
Sair da rota batida numa viagem é incrível, e quando isso acontece já na escolha do trem, fica ainda melhor. Viajantes partindo de Tóquio para Kanazawa costumam eleger a praticidade e a rapidez do trem-bala Shinkansen, que percorre os quase 500 km entre a megalópole e a capital da província de Ishikawa em pouco menos de 3 horas.
No entanto, para aqueles que não têm pressa e querem um pouco de aventura ao longo do caminho, há a opção de uma viagem etílica, a bordo de um trem turístico mais lento, regada a saquê e com um toque de gastronomia local. Isso, sem contar com a maravilhosa vista das montanhas da província de Niigata, que passam praticamente despercebidas para quem viaja no trem-bala.
Gostou da ideia? Então, embarca comigo no Koshino Shu＊Kura, um trem turístico que vai fazer da sua viagem até Kanazawa ou Niigata uma atração em si mesma. Vamos lá!
Terra abençoada
Trens turísticos existem em todo o Japão. Eles costumam percorrer áreas no interior do país que muitas vezes passam despercebidas pela maioria dos turistas estrangeiros. Esses trens, porém, já se tornaram um sucesso entre os japoneses e têm tudo para agradar também aqueles que estão apenas de passagem pelo país.
Circulando pela província de Niigata, o Koshino Shu＊Kura tem apenas três vagões e surgiu com a proposta de ser um veículo para o que o povo local considera como suas maiores riquezas: a água e a terra. Explico.
Niigata é uma região montanhosa, com grandes áreas de terras férteis em planaltos e à beira-mar, boa parte delas dedicada à produção de arroz e outros alimentos. Essa terra é ricamente regada de água puríssima, que vem do degelo da neve que cobre a região durante os rigorosos invernos. Assim, a província se tornou conhecida por produzir ingredientes de boa qualidade, o que deu origem à riquíssima gastronomia local. Além disso, bom arroz e boa água são essenciais na produção dos saquês de altíssima qualidade da região que são muito apreciados em todo o Japão — e, mais recentemente, mundo afora.
Por tudo isso, o conceito do trem é, a partir do saquê, oferecer aos passageiros uma experiência na gastronomia de Niigata, enquanto se desloca de uma ponta à outra da província.
Estação do Saquê
O Koshino Shu＊Kura faz três rotas e a mais indicada para quem pretende usar o trem como interlúdio entre Tóquio e Kanazawa ou Niigata é a Yuzawa. Ela parte da estação de Echigo-Yuzawa, na linha Joetsu do shinkansen, e segue até Joetsumyoko, onde se pode embarcar no trem-bala da linha Hokuriku, que leva até Kanazawa.
Como a partida de Echigo-Yuzawa está programada para as 14:45, vale chegar pelo menos uma hora antes para fazer um 'aquecimento' na estação. Isso porque Echigo-Yuzawa tem um excelente espaço para a degustação dos saquês da província, o Ponshukan, uma mini-loja de departamentos bem no saguão principal da parada ferroviária. O local é excelente para comprar lembrancinhas, em especial comidas em conserva e, claro, saquês.
Passadas as primeiras lojinhas, é possível localizar o salão de degustação, um espaço informal onde o visitante pode adquirir fichas e degustar uma centena de produtos das sakaguras — as fábricas de bebidas — locais. Saquês são a grande maioria, mas existem alguns licores de ameixa umeshu e shochus, este um destilado.
O valor mínimo de compra em moedas é de 500 ienes, e o visitante recebe um o-choko, um copinho de cerâmica branco com listras circulares azuis no fundo da parte interna. As linhas ajudam a dar contraste com o branco da louça na hora da apreciação da cor da bebida.
O preço em moedas de cada dose varia de acordo com o rótulo. Saquês puro arroz de alto refinamento — junmai ginjo e junmai daiginjo — costumam ser mais caros. Portanto, se necessário for, é possível comprar mais moedas, mas não exagere nas doses. Você ainda tem uma viagem pela frente.
Trem do Saquê
Volte para a estação, porém, agora, nas plataformas dos trens comuns. Não deixe para retornar em cima da hora porque, com certeza, você vai querer fotografar o Koshino Shu＊Kura antes do embarque. Aliás, não só você, mas todos os passageiros costumam tirar um tempinho para fotografar os três vagões da série Kiha que formam a composição.
O trem é pintado em duas cores principais. O branco representa a neve, característica da província. Já o azul escuro, chamado na língua local de aishitakuro, é a cor dada pelo índigo japonês, uma planta utilizada para tingir tecidos naturalmente. A logo com o nome do trem aparece com destaque nas laterais.
O interior, em especial os vagões 1 e 2, foi inspirado nas sakaguras, as fábricas de saquê locais, com o uso da madeira que ainda hoje é onipresente nesses espaços de produção artesanal. Aliás, as fábricas aparecem também no nome do trem, Koshino Shu＊Kura. ‘Koshino’ se refere ao antigo nome da região, Echigo, escrito com um caractere que também se lê como ‘koshi’. ‘Shu’ é uma leitura alternativa para o caractere que quer dizer ‘saquê’; e ‘kura’ quer dizer ‘depósito’ ou ‘armazém’, e é escrito com um caractere que está na palavra ‘sakagura’, fábrica de saquê. O asterisco que acompanha o nome não é puramente ornamental. Ele foi inspirado no caractere 米 (kome) que significa 'arroz'.
Por dentro do trem
Cada um dos três vagões do Koshino Shu＊Kura oferece uma experiência de viagem diferente. O vagão 3 é o mais comum, ideal para quem quer usar o JR Pass e não ter custos extras com a viagem em si. Ele possui poltronas reclináveis, proporcionando bastante conforto. Neste vagão, os viajantes podem apreciar os saquês, refeições e petiscos trazidos de fora ou disponíveis para venda no vagão 2 do trem.
Os assentos são espaçosos e têm mesinhas para que a refeição seja feita de forma bem tranquila. Recomendo pedir o o-bentô, a tradicional marmita japonesa e, para acompanhar, um trio de degustação, ou mesmo o saquê exclusivo do Koshino Shu＊Kura, produzido pela Kiminoi, uma respeitada sakagura local. O rótulo é um puro arroz de alto refinamento produzido no método yamahai, no qual a fermentação é feita sem adição artificial de bactérias lácteas. O resultado é uma bebida frutada, de sabor marcante e elegante. Ao longo da viagem neste vagão, as comissárias também oferecem uma prova gratuita de algum dos saquês locais disponíveis.
Já o vagão 2 é uma espécie de tachinomi — bares japoneses onde se bebe em pé. As mesinhas redondas são inspiradas nos antigos barris usados na fermentação dos saquês. Aqui fica o Kuramori, um balcão que funciona como bar e que vende os produtos exclusivos do trem, como marmitas, petiscos e lembrancinhas. Você pode comprar o combo de degustação e usar uma das mesas para bebericar e apreciar a paisagem que corre nas janelas panorâmicas. Difícil é escolher dentre os cinco rótulos diferentes da província à disposição.
Mas gostoso mesmo é viajar no vagão 1, onde a experiência do Koshino Shu＊Kura é completa. São dois tipos de assento. Os camarotes para quatro pessoas, que se sentam em duplas e dividem uma mesa. Já os assentos laterais são duplos, de um lado voltados para a janela, enquanto o outro fica de costas para ela.
Neste vagão, é servido um menu que começa com um saquê espumante de boas vindas e segue com a refeição servida como o-bentô e outras duas doses de saquês durante a refeição e a viagem. Os passageiros deste vagão também recebem como lembrança uma garrafa do junmai daiginjo exclusivo do trem e um o-choko comemorativo, embalado numa bolsinha do tipo kinchaku. O embarque no vagão 1 exige reserva antecipada através do site dedicado ao trem, e o valor da viagem entre Echigo-Yuzawa e Joetsumyoko é de 9 mil ienes. Os assentos são disputadíssimos. Portanto, é recomendável reservar antecipadamente.
Vale a pena?
Tanto a comida vendida no vagão 2 quanto a servida aos passageiros é deliciosa. Porém, não espere grandes porções. Os bentôs são pequeninos e funcionam como um acompanhamento para a degustação dos saquês. Mesmo não sendo farta, a comida é saborosa, feita com ingredientes sazonais locais de boa qualidade. Preparos típicos de montanha como conservas dão um show.
Os rótulos disponíveis também são bem interessantes e dão uma ideia da regionalidade do saquê produzido em Niigata que, de modo geral, segue a cartilha da tradição, com pouco espaço para a inventividade, mas foco no balanço entre sabores e até uma certa leveza e elegância. O saquê exclusivo do trem é delicioso e acaba funcionando como uma boa lembrança da viagem para levar para casa. Ainda assim, caso a vontade de beber seja mais forte, é possível comprar outras garrafinhas na Kuramori, que fica no vagão 2.
Como todos os vagões têm janelas bem grandes, a bela vista das montanhas de Niigata também é um atrativo a ser considerado. Diferente do trem-bala, que pela velocidade acaba levando o viajante para a tela do celular, a viagem no Koshino Shu＊Kura é um convite à apreciação que se torna ainda mais interessante quando o saquê começa a surtir efeito. É uma viagem, tanto no sentido literal quanto no figurado.
SERVIÇO
A rota Yuzawa do Koshino Shu＊Kura sai da estação de Echigo-Yuzawa às 14:45 em datas determinadas que podem ser conferidas neste link. Outras rotas também estão disponíveis. A reserva para a experiência completa no vagão 1 pode ser feita através deste site (em japonês). Para embarcar no vagão 3, a reserva do assento pode ser feita em máquinas automáticas e nas lojas Midori no Madoguchi, presentes nas estações de maior movimento das linhas operadas pelo Grupo JR. O vagão 3 do trem pode ser utilizado com o JR Pass ou com o JR East Pass, mas a reserva do assento é obrigatória.